今回は、太陽系の天体に関するうんちくを、いくつかご紹介します。
金星は自転の回転方向が逆
太陽系の天体の多くは、自転も公転も北から見て反時計回りです。
それに対し、金星は逆向きの自転をしています。
どうして逆向きなのかは諸節あるそうですが、決定的な証拠は見つかっていないようです。
また金星については、2010年に種子島宇宙センターから打ち上げられて現在も金星を周回している金星探査機「あかつき」が、主に金星の気象状況について観測を続けています。
火星にはまとまった量の液体の水がある
将来、人類が地球の外の居住地を本格的に探索する場合、最も有力な候補が火星と言われています。
その理由の１つは、火星の南極の地下1.5kmの深さに幅約20kmの湖（液体の水）があるらしいことがわかっているからです。
これは、欧州宇宙機関（ESA）の火星探査機「マーズ・エクスプレス」のレーダーによって発見されました。
水の層の暑さは明確ではありませんが、最低1mはあるとみられています。
火星のオリンポス山は標高25,000m
火星の環境はこれまで「マーズ・パスファインダー」（1997年着陸）や「パーサヴィアランス」（2021年2月着陸）などの探査機により調査が進められてきています。
そんな火星の地形で驚かされるのがオリンポス山で、なんと標高25,000m。
エベレストの約3倍の高さです。
また、裾野の直径は550kmもあるそうです。
こんなに高い山が形成される理由として、火星は地球よりも重力が小さいために、火山形成時に溶岩が長い期間、高くまで噴出されやすいからと考えられているそうです。
天王星の環（わ）は縦
天王星は、他の太陽系の７つの惑星と異なり、自転軸が太陽系の黄道面に対して約98度傾いているそうです。
また、天王星の環は傾いた赤道面に沿った軌道上にあるために、土星の環よりもさらに大きく傾き、ほぼ縦方向に見えます。
これは、太陽系の初期において天王星に他の天体の衝突が相次いだから、と考えられているそうです。
以上、太陽系うんちくでした。
このシリーズは今後も発信していきたいと考えています。
